中国美术馆是新中国十大建筑项目之一，1961年11月15日建成交付使用。1962年5月22日至7月1日，文化部和中国美协主办的“纪念毛泽东《在延安文艺座谈会上的讲话》发表20周年全国美术展览会”即第三届全国美展，在甫落成的中国美术馆举行，展出作品近两千件。此后，中国美术馆作为国家美术典藏和展示机构广为人知。