此次展览经主办方中国国家画院、国家游泳中心、永康坦博文化有限公司，承办方中国国家画院创作研究部、中国国家画院国展美术中心、北京坦博艺苑艺术有限公司、北京千越轩文化传媒有限公司精心策划，以“写意中国”为主题，旨在以中国书画独特的语言和思考方式，描绘当代中国人的精神与理想。“上善若水”语出《老子》：“上善若水，水善利万物而不争，处众人之所恶，而攻坚强莫能胜之。”国际书画大展以“上善若水”为题，是为彰显中国传统哲学中的智慧，同时也暗合了水立方的展览环境。

此次展览汇聚了国家画院各专业院的众多名家，包括沈鹏、欧阳中石、黄永玉、刘文西、方增先、靳尚谊、詹建俊、广军、晁楣、徐匡、李焕民、刘大为、冯远、刘勃舒、龙瑞、李奇茂、刘国松、尼玛泽仁、于志学、袁运甫、潘公凯、李宝林、杨力舟、张道兴在内的老一代艺术家，还有杨晓阳、卢禹舜、张江舟、赵卫、曾来德、纪连彬、范扬、梁占岩等中青年艺术家的精品力作，在画界中间，充分展示了中国当代艺术家的整体风范。展览作品形式涵盖了国、油、版、雕及公共艺术等美术门类，门类之丰富、数量之众多是中国国家画院近年来不多见的。

“艺术水立方”杯国际书画大展已经成功举办两届，在白十源先生策展的前两届展览中，其充分整合了2008（北京）奥林匹克美术大会和2012（伦敦）奥林匹克美术大会的资源，无论是作品的艺术品位和规格，还是作品展示的规模，都是高水平的。本届大展继续由著名策展人白十源先生倾心打造，秉承历届策展理念，涵盖国画、油画、版画、雕塑等艺术形式，艺术家们的精品力作荟萃一堂，相映生辉，不仅酣畅写意中华民族文化的纯真善美，更优雅而精致地彰显这一文化的源远流长。